Tamtam 27 maggio 2011: una speranza

100 Giorni importanti per il Malawi – il Tamtam racconta

il 27 Maggio 2011 potrebbe diventare una data importante nella storia del Malawi e della sua democrazia.

Sono passati cento giorni dal 12 Febbraio quando la polizia aveva arrestato Blessing Chinsinga, un professore che nel suo insegnamento aveva parlato dei fatti del nord dell’Africa e aveva fatto un parallelo con la presente situazione del paese.
27-05-2011: una speranza
L’invasione da parte dell’Ispettore capo della polizia, Peter Mukhito, nominato alla sua posizione dal presidente della repubblica che e’ anche capo dell’esercito e della polizia, aveva unito i membri dell’Unione dei professori dell’universita’ (Chanco Academic Staff Union). La richiesta era semplice: la polizia domandi scusa per questo indebito attacco alla liberta’ di insegnamento accademico sancito dalla costituzione.

La risposta era venuta dallo stesso presidente della repubblica, Bingu wa Mutharika, che e’ anche la massima autorita’ dell’Univrsita’ del Malawi: La polizia non chiedera’ mai scusa. Anzi era stata la stessa istituzione che aveva preteso di insegnare i limiti tra liberta’ e anarchia, accusando i professori di incitare alla violenza.

Da allora sono passati cento giorni senza che le lezioni siano riprese al campus universitario.

Manifestazioni represse pesantemente, intimidazioni a tutti i livelli non sono bastate. Professori e studenti hanno resistito per oltre tre mesi.

Sanno che pagheranno cara questa sfida. Per loro non ci sara’ piu’ posto in nessuna istituzione statale e il governo spera solo che il movimento si sfaldi da solo. Senza salari per i professori e gli studenti presi di mira dalla polizia – si pensa possa bastare. Il governo ha fatto piu’ volte ricorso alla corte giudiziaria per far espellere tutti dall’universita’ senza proprio riuscirci. Ha anche pagato studenti che trascinassero in corte gli insegnanti…

Stranamente non e’ andato come il governo sperava.. E’ cresciuto infatti il sostegno venuto da tante universita’ nel mondo educativo di tanti paesi

Il 27 Maggio è il giorno della manifestazione che ricordi i cento giorni trascorsi.

Programma delle attività:

MARKING 100 DAYS

OF THE ACADEMIC FREEDOM STRUGGLE
IN DEFENCE OF OUR CONSTITUTIONAL RIGHTS

FRIDAY, 27TH MAY, 2011

PROGRAMME:

7:30 am – 9:30 am – Distribution of red scarves / T shirts / red flags/ Leaflets at strategic points
9:30am –  Gather at Chanco main car park
10:00am – 12:00 noon – March from Chanco to City Centre and back
12:30pm  – 1:30 pm – Open Press Conference
2:00 pm – 3:00pm – Documentary / slide show at Senior Common Room
3:30 pm – 5:30pm – Cash Bar / Barbecue at Senior Common Room

e questo il contenuto di questa manifestazione:

100 DAYS OF THE ACADEMIC FREEDOM STRUGGLE

IN DEFENCE OF CONSTITUTIONAL RIGHTS

16th February, 2011 – 27th May, 2011

In Malawi, academic freedom is currently under threat – to a degree reminiscent of the 1970s, 1980s and early 1990s when the University of Malawi was turned into a reservoir for political detainees. The result was, among others, a massive brain drain that crippled the national University and has not been remedied.

On 12 February 2011, an Associate Professor in the Department of Political and Administrative Studies at Chancellor College, a constituent college of the University of Malawi, Dr Blessings Chinsinga, was summoned by the Inspector General of the Malawi Police Service, Mr Peter Mukhito, to an interrogation over the contents of a lecture that he had delivered to one of his classes.  Members of the Chancellor College Academic Staff Union (CCASU) and other academic staff of the University considered the summoning of Dr Chinsinga a gross violation of academic freedom as guaranteed by the Constitution of the Republic of Malawi.

Section 44(1) and Section 45 of the Constitution of the Republic of Malawi state that there can be no limitation, restriction or derogation of academic freedom, not even during an officially declared state of emergency. The Constitution gives special protection to academic freedom because it is a necessary condition for the achievement of good quality education, freedom of thought and conscience, freedom of opinion, freedom of expression, access to and for the open pursuit and dissemination of information, which, in turn, is critical for national development.

Following the interrogation, academic members and students, out of fear of a repeat of the dark past, started to shun classes. They petitioned University authorities and the Inspector General of the Malawi Police Service, seeking, among others:

(a)            Assurance that no such actions shall be repeated by the Inspector General, personally, his agents, or any other authority connected with his office because they had created an unnecessary condition of censorship, fear, suspicion, and threat to the intellectual, professional and physical welfare of the academics;

(b)            An Apology to the Chancellor College community for the unnecessary disruptions in the academic calendar and, to Dr Chinsinga for the psychological trauma caused to him personally and to his family.

The petitions, to the utter disbelief of the academics, attracted the following responses and actions:

•            The Inspector General was emphatic that academic freedom must be balanced against national security and failed to give an assurance that this will not recur,

•            The State President of the Republic of Malawi, Dr Bingu wa Mutharika, who is also Chancellor of the University categorically stated that the Inspector General will not apologise and he issued a directive that lecturers go back to lecture halls,

•            The State President, and Chancellor of the University of Malawi, at several public rallies, pronounced the teaching of Dr Chinsinga as bordering on treason and academic freedom as academic anarchy

•            The University authorities summarily dismissed Dr Chinsinga and Dr Jessie Kabwila-Kapasula (President of CCASU), Dr Garton Kamchedzera ( legal Counsel of CCASU), and Mr Franz Amin (Secretary General of CCASU).

•            The University authorities further issued orders freezing all academic staff salaries, and closing down Chancellor College and the Polytechnic.

•            Threats by unknown people on the life of CCASU President Dr Jessie Kabwila-Kapasula

For months the staff members have survived on court orders that have given them only temporary relief against the actions of the University authorities. In two rulings the High Court has made important pronouncements, including the following:

•            The threat and fear on part of academic members of staff are well-founded partly because they are “to a reasonable extent grounded in some dark parch of history of the university when lecturers were victimised for exercising the freedoms that now appear to be threatened”, as “lecturers and students at Chancellor College used to be arrested and some of them God knows where they went.”

•            The refusal to teach by academic members of staff is neither disproportionate nor does it infringe students’ right to education, whose delivery is dependent on academic freedom and the freedoms of conscience and expression.

•            As academic members of staff have been justified to be afraid to teach, their refusal to teach does not constitute a strike within the law.

•            Despite offering sympathy when the academic members of staff stopped teaching due to their fears, the University Council has not taken steps to address the causes of such fears;

•            Academic members of staff have not yet been “assured unequivocally of their academic freedom.”

•            As the performance of teaching duties of academic members of staff is dependent on academic freedom, and freedoms of conscience and expression, it would be “oppressive” and a violation of the lecturers’ rights “to compel them to return to an environment which they consider, for apparently good reasons, unsafe to carry out their said duties.”

Despite these pronouncements, the Council of the University of Malawi continues to take destructive actions and is seeking to lift the court orders so that dismissals are effected and the two main colleges of the University are permanently closed and cordoned off by the police.

Indeed, the response of the Inspector General of Police and the actions of the University authorities indicate that spurious claims of national security may be used to intimidate and victimise academic staff and students for things that they say in their academic work. This fear is genuine and informed by historical experience in which Chancellor College academic staff and students were detained without trial or victimized in many other ways merely for expressing themselves. There is real danger of reverting to the past.

We therefore appeal for your support in solidarity for the defence of academic freedom in Malawi.

Signed: Academic members of staff, Chancellor College, University of Malawi

e-mail: president@ccasu.ac.mw
www.ccasu.ac.mw

repressione
La fotografia ritrae la presidentessa dell’Unione dello staff insegnante Jessie Kabwila-Kapasula, mentre confronta un poliziotto pronto a intervenire con i gas lacrimogeni all’interno dell’universita’.  Una scena che si ripetera’ facilmente ancora. Anche il Politecnico di Blantyre partecipa  alla dimostrazione.

Dopo cento giorni  il presidente Bingu wa Mutharika, ha scelto una commissione d’inchiesta sulla situazione dell’universita’ chiusa in definitivamente – come il ministro dell’Educazione ha deciso. Una scelta che intende guadagnare tempo perche’ e’ la stessa presidenza che e’ intervenuta proibendo alla polizia di domandare scusa, la stessa ancora a proibire la manifestazione e a scegliere una commissione d’inchiesta giudicata illegale in quanto non ancora pubblicata nella gazzetta ufficiale e troppo vicina alla presidenza come nel caso del  vescovo emerito Felix Mkhori, compagno di scuola del presidente.

L’ex vice cancelliere dell’universita’, Brown Chimphamba, assieme alla professoressa Moira Chimombo,  l’avvocato Krisna Savjan e il vescovo cattolico Felix Mkhori formano la commissione d’inchiesta.

Ora che il parlamento e’ in sessione il discorso di apertura The State of the Nation, ha tentato invano di dire che tutto va bene e che ora tocca al Malawi sviluppare il proprio paese. Non dipendere piu’ dall’aiuto estero e’ un suicidio in questi anni di recessione. L’aver espulso l’ambasciatore britannico, l’essersi troppo avvicinato alla Cina, all’Iran e a Cuba, sono scelte che finiranno per strangolare il paese che ormai fatica a importare petrolio e tanto materiale per la piccola industria locale.

La richiesta fatta sia all’interno del paese che dal fondo monetario internazionale di svalutare il Kwacha tenuto a tutti i costi a un livello troppo alto, dice molto di una situazione di un’economia alla deriva. La mancata vendita del tabacco a prezzi accettabili impedisce di pensare a uno sviluppo reale per quest’anno anche se fissato al 6% nel discorso del presidente.

Ultima in ordine di tempo e’ giunta anche la decisione del presidente di spostare le elezioni amministrative locali fino al 2014. Dopo oltre dieci anni di attesa di una decentralizzazione che potesse dare alla gente una reale possibilia’ di partecipare alla politica oltre il voto elettorale. ancora una volta si chiude a riccio la politica come monopolio.

L’unica speranza resta il “vento del Nord Africa” che possa scendere a sud come movimento di liberazione. La guerra continua della Nato purtroppo non contribuisce a fare spazio a un’immagine di democrazia del dialogo. Anche le antiche democrazie dimostrano di usare i mezzi e i modi che piu’ rispondono ai loro interessi.

27 Maggio: una speranza.

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